东南沿海的富庶源于地理改造与人文精神的双重作用。通过修建圩田、垛田，江南将湿地变为农业沃土，两宋时期因占城稻推广实现粮食自足，形成 “苏湖熟，天下足” 的格局。明清时期棉花种植兴起，黄道婆传入纺织技术，推动松江成为棉纺中心，并依托水网与大运河实现商品流通。福建则因山海阻隔，发展出 “闽在海中” 的海洋经济模式，泉州曾为世界大港，民间形成以宗族为基础的 “合会” 金融互助传统。浙江温州等地盛行 “头家” 文化，鼓励创业与民营经济。大运河与密集水系构成物流网络，支撑起工商业繁荣，而近代五口通商后，经济重心转向沿海，传统格局发生剧变。地理、水利、气候与商业文化的长期互动，塑造了东南中国的独特发展模式。