本书通过多个历史案例，分析了欧亚大陆为何在近代取得全球主导地位。农业的起源、动植物的驯化、地理轴线的差异、病菌的传播、文字与技术的发展，以及社会政治结构的演变，共同构成了决定文明发展的关键因素。例如，欧亚大陆东西轴线的地理特征促进了农业和文化的快速传播；欧洲凭借病菌、枪炮和钢铁战胜了美洲原住民；而中国在大航海时代因闭关政策错失技术进步的机会。这些因素交织作用，解释了为何某些社会在历史上更具扩张和征服能力。